5-2

 

 実際のところ、今日やらなければならない用事なんて本当はなかった。

 プロンテラの街を散漫に歩きながら、ツイードは暮れかけの空を見上げる。

 行く当てはないが、このまま帰るのも嘘をついていたみたいでなんだか嫌だ。仕方なく、ツイードの足は教会へと向かう。少し前に提出した書類の確認がそろそろ終わっているはずなので、修正する仕事ができているだろう。

 

 大通りを北上し、噴水広場を通り過ぎているあたりで、この間の夜のことをなんとなく思い出す。

 こちらの手をぐいぐいと前に引くスルガの後ろ姿を。

 熱くなった耳、汗ばんだ掌、振り返った時に光った眼、歯の見えた口元、首元、咽喉、その下の服越しに見える鎖骨。じかに触ったスルガの肌は、しっとりした熱気を孕んでいた。

 最近、あの夜のスルガをこういうふとした拍子に思い出してしまう。

 

 スルガは、どうして自分を好きになったんだろう、とツイードは時々考える。

 それは、スルガが好きになったものは本当に自分なんだろうか、という疑問に似ていた。

 外面は本当の自分じゃないなんていう思春期じみた感覚ではなくて、もっと本質的な迷いのような感情だ。

 人間関係を円滑にするための愛想や、多少交えた方便のような嘘だって、自分自身だとは思うが、それは他人にも食べやすいように味を調えて出した一部であって、アクや臭みは全部抜いた後の産物だ。

 スルガは、それを知っているのだろうか。

 逆にツイードは、スルガのそれを知らない。

 

 黙々と歩いて教会にたどり着いた頃には、玄関のランプに灯がともるような時間になっていた。

 庭から裏口を通り抜けて目指すのは、いつもの書庫だ。

 軋む木製のドアを開け中に入ると、書官のアコライトが一人、デスクから顔を上げた。顔なじみだ。

「ああ、お疲れ様です」

 アコライト、ナツキはそう挨拶だけして、すぐに愛想もなく書き物に戻った。そして机に目をやったまま、手だけで入口隣の台を指差しして言う。

「できてますよ、そこです」

「あー、ありがとう」

 書類の束を持ち上げて、ツイードはパラパラとそれをめくり始める。

 

 どうという事はないまとめのレポートだった。自分の字でびっしり埋め尽くされた紙を眺めていると、内容のできよりも『よくこんなに書いたな』という量に対する感想しか出てこない。

 ツイードの黒色の文字に対して、青色のインクで上官の修正箇所が書き込まれている。打消し線で潰された文字や、差し込みで挿入されたいくつかの単語、時には段落まるまるひとつ分が大きくバツで消されている。けれど、修正は予想より少ないな、というのが全体の印象だった。

 

 

「褒めてましたよ」

 ナツキが言った。

 その態度は生意気だったが、実際よくできる優等生で、おそらく彼ならば自分が出した程度の書類くらい、もう既に同じクオリティの物をいくつか書き上げているのだろうなと思えた。

 たまに顔を出す自分のようなプリーストが、冒険者らしからぬレポートを寄越すことや、それを読んで褒める上官の姿などは、このアコライトにとってそんなに面白い話ではないだろう。

「そう」

 ツイードは軽く返事をして、斜め向かいの椅子に腰を下ろす。

「特にそれは。レポートじゃなくて、ペーパーにするべきだって」

 ナツキはツイードのほうを見ていた。俯いていたツイードも、彼のほうに視線を上げる。

「そう? そんなできじゃない」 

「したほうがいいと思いますよ、俺も」

「へえ」

 ナツキの真面目な顔に、ツイードは興味が出る。

「なかなか公正な目、してるんだな」

「公正も何も。読めばわかります」

「そっか」

 

(……俺には全然、分かんないけどな)

 

 レポートをデスクに投げ出して、ツイードはそれらを眺めた。

 評価されるべきかそうでないのかすら分からない書類も、そんなものを未だに書いている自分も。

 溜まり場に出て、狩りに行って、モンスターをなぎ倒している時の方が、よほど自分自身だという実感が得られる。そういう意味で、自分は冒険者に向いているのだろう、とツイードは思った。

 逆に言えば、目の前の書類や、本棚に囲まれたこの書庫の空気は、つい数年前まで自分の全部だったはずの物なのに、今ではまるで別の世界の出来事のように思える。

 

「俺には向いてない」

 呟いたツイードの独り言に、「でしょうね」とナツキが相槌を打った。その度胸に思わず笑ってしまって、ツイードはこのアコライトの事が嫌いになれない。

 

「真剣にこればっかりしたい、って人じゃなきゃ、向くものじゃないでしょ、こんなの」

 ナツキはペンを走らせる手を止めない。

 確かにな、とツイードは心の中でため息をついた。

 彼の文字を書き続けるペンとそのペン先に滴るインクとは違い、ツイードのそれは蓋を開けたままにしている内に全部乾いてしまったのだろう。

 

 ツイードはデスク中央にある教会の備品のインクを手にとり、キャップを外す。隣にある借り物のペンで、投げ出した書類のいくつかに修正を加え始め、初めから最後まで一周をさらっと直してから、束をまとめて席を立った。少し時間はかかったが、書いている間ずっと無言だったせいで、体感時間は早く感じた。

 

「お疲れさまです」

 顔も上げず、目の前の書類に向かってナツキが言う。

 彼のぶれない視線の先を見ながら、自分の情熱の向く先は、一体どこにあるのだろうとぼんやり考えて、ツイードはまた木製のドアに手を掛けた。

 ギイと軋んでそのドアは開いて、ツイードを外に締め出したのち、バタンと勢いよく閉まっていった。